Вторая половина 1917 г. более богата результатами политического характера, которые не остались без влияния на стратегическое положение сторон. Русско-румынский фронт перестал существовать; разгром итальянской армии обеспечил Австро-Венгрию от вторжения в ее пределы и со стороны Италии.
В отношении военных операций со стороны германского командования центр тяжести был перенесен на Россию и Италию. В России это окончилось успехом. Наступлением в Италию эта не была достигнута благодаря своевременному усилению Итальянского фронта англо-французскими войсками.
Ввиду такого тяготения к второстепенным театрам германцы оказались слабыми на главном Французском театре, где они едва удержались против разрозненных атак французов и англичан. Операции последних ограничивались задачами частного характера, улучшения своего тактического положения и истощения неприятельских сил. Это была как бы подготовка к периоду будущих решительных действий. Великобританская армия завоевывала себе большую самостоятельность в ведении операций и проявляла больше инициативы и энергии, чем французы.
В отношении Центральных держав 1917 г. правильнее характеризовать годом военно-политических операций, когда все их внимание было обращено на Русско-румынский и Итальянский фронты.
Широкая работа пропаганды мира и развала вооруженной силы враждебных держав сопровождалась здесь наступательными операциями большого размаха (Тарнополь, Рига, наступление на Италию), имевшими целью не только окончательный развал враждебных армий, но и захват тех обширных частей территории, которые удовлетворяли бы аппетиты Гогенцоллернов и Габсбургов.
Гинденбург, забывая заветы всех великих учителей войны, увлекся и в этом году второстепенной задачей, погнался с кругозором прусского юнкера за завоеваниями Курляндского герцогства и в течение всего 1917 г. оставил в покое главный театр и наиболее мощных врагов — Англию и Францию.
Раздробив и без того слабые по сравнению с Антантой силы между Востоком и Западом, Гинденбург истощил свои войска на Западе, передал там инициативу в руки Антанты и упустил время, дав возможность Америке подготовить и перекинуть свои силы на европейский материк.
Февральская революция и борьба большевиков с империалистической войной нашли отклик среди рабочего класса и солдатских масс в Германии, где в порядок дня ставились вопросы пролетарской революции и превращения империалистической войны в гражданскую. Кампанией 1917 г. Гинденбург готовил поражение Германии в 1918 г. Поход на Италию был более разумен, так как это был единственный способ удержать Австрию от заключения мира, но он достиг только полууспеха.
Короче, положение Центральных держав за 1917 г. значительно ухудшилось, силы их истощились, внутренняя борьба усилилась, и голоса в пользу мира раздавались все громче и громче. Но военное командование не утратило еще веры в свои легко доставшиеся ему на востоке «победы», рассчитывало нанести всеми силами еще один удачный удар англо-французам. В таком положении рискующего игрока, поставившего свою последнюю карту против всякого возможного расчета, германское командование сделало невозможным попытки к заключению мира.
Антанта вступила в 1917 г. с самыми лучшими предзнаменованиями и надеждами, но неудачное весеннее наступление ген. Нивеля и революция в России нарушили ее ожидания, и, сознавая невозможность своего единоборства с Германией, она отказалась от намерения окончить войну в этом году. Она перешла к накапливанию сил и средств борьбы, к истощению сил противника своей могущественной техникой и к ожиданию подхода новых сил в лице американской армии.
Центр тяжести борьбы в этом году переносится от Франции к Англии, которая в связи с увеличившейся ее военной мощью переходит к решительным действиям в широком масштабе и ведет их почти самостоятельно. Не задаваясь широкими оперативными задачами, она тем не менее в четырехмесячном сражении во Фландрии высасывает силы из германской армии, не давая ей возможности нигде, за исключением частного случая контрнаступления у Камбре, иметь хоть малейший успех.
Поставив себе целью вести борьбу почти исключительно техникой, англо-французы разрабатывают эти вопросы с полным вниманием, и французская операция у Мальмезона в отношении применения артиллерии и авиации и английская у Камбре в отношении неожиданной атаки танками являются весьма поучительными.
В боях этого года особенно выявилось преимущество атаки перед обороной даже в отношении потерь. Потери атакующего при широком снабжении его техникой и при надлежащем ее использовании были во много раз меньше потерь обороняющегося.
Отличительной чертой на Англо-французском фронте служит также неуспех всех контратак германцев, на которых они до этого времени строили свою борьбу с прорывами. Вся техника новой организации французской атаки была построена не на развитии операции в широком масштабе, а на противодействии германским контратакам, в чем англо-французы и достигли полного успеха. Но это условие в свою очередь повело к постановке атакующим себе весьма ограниченной тактической цели.
В 1917 г. на Французском театре интересы тактические отодвинули на задний план вопросы стратегии. Таково в общем было положение сторон при вступлении их в последний год войны.