Природа щедро наделила Ольгу многими достоинствами. Она обладала красотой и острым умом, была верной женой и любящей матерью. После смерти князя Игоря выходить замуж второй раз она не пожелала.
Древние сказания и житийная литература рисуют нам идеальный образ мудрой правительницы. Между тем, тщательный анализ источников позволяет воссоздать некоторые черты истинного психологического портрета княгини Ольги.
Смелая перевозчица. Смолоду Ольга отличалась независимостью нрава. Сама ее жизнь в лесной северной земле, на берегу реки Великой этому способствовала. Чтобы сберечь свое достоинство и целомудрие, девушке приходилось быть суровой и неприступной. Когда судьба свела ее с князем Игорем, пожелавшим воспользоваться ее беззащитностью, она дала ему резкую отповедь. Пристыженный князь уехал, а вскоре прислал к ней сватов.
Княжеская невеста. История и образ княгини Ольги вдохновляли писателей, и вот перед нами оживают обычаи Древней Руси в «Сказании об Ольге», вышедшем из под пера 3.А. Волконской: «Настал день торжества. Жители Киева сбегаются на священный холм, глядящий на желтый Днепр. Там стоит огромное капище Перуна. Идет Олег с Игорем и с варягами. Идут и жены и девы. Четверо белых ягнят и бык уже пали под топором жрецов. …Жены обступают невесту, разнимают по славянскому обычаю ее девичью повязку, расчесывают на две части ее длинные волосы и заплетают в две косы. Потом надевают на нее богато шитый повойник и накрывают ее покрывалом; а Ольга преунывным напевом произносит слова, ею выученные. Тогда Игорь бросается в средину жен; те на минуту как будто не хотят отдать ему невесты, но скоро разбегаются, и он уводит свою добычу из капища. Легкие сани привозят их на двор княжеский… Молодых принимает старшая из жен Олеговых у порога, застланного овечьими кожами. «Войдите! — говорит она, высыпая на юную чету ячмень и просо. — Ступите на этот мех. Да наполнятся чадами ваши хоромы, да призрит на вас Волос, да будет обилие в полях и стадах ваших!» Тут она бросила за плечо сосуд, в котором были ячмень и просо, и глядевшие старики сказали, улыбаясь, друг другу: «Быть у них первенцу сыну. Вишь, посудина так в мелкие дребезги и рассыпалась!»«
«Водимая» жена. Ольга была законной, или как говорили тогда, «водимой» женой Игоря. Однако, видимо, в 840-е годы между супругами начались разногласия, затем княгиня отъехала в «свой град» Вышгород. Летопись сообщает, что Игорь «имел потом иных жен, но Ольгу, мудрости ее ради, более других чтил«. При этом положение княгини Ольги оставалось по-прежнему высоким. Она воспитывала наследника дел Игоря — княжича Святослава, будущего правителя Древней Руси.
Неожиданное предположение. Ряд историков допускает возможность причастности княгини Ольги к убийству своего мужа. Неудачный поход на греков в 841 году подорвал авторитет Игоря в глазах других русских князей и дружины. К оппозиции присоединилась и Ольга, которая при поддержке воеводы Свенельда совершила переворот в Киеве. В этой связи особый интерес вызывают предания, собранные еще в 1890-х годах историком и фольклористом Н.И. Коробкой в Овручском уезде, где в древности жили древляне. Все они повествуют об убийстве Ольгой князя Игоря. Став у кормила страны, Ольга посчитала за лучшее расправиться с древлянами, дабы привести их к покорности.
«Горлица единоличная». В летописях и народной памяти княгиня Ольга осталась безутешной вдовой, которая не пожелала брака ни с независимым князем Малом, ни с самим византийским императором. Агиограф XVI века писал, что «земного царства властью управляя, по лишению же мужа не изволила выйти замуж за другого, уподобившись горлице единомужней«.