Княгиня Ольга стала править древнерусским государством после трагическом гибели своего мужа — киевского князя Игоря, с которым жестоко расправились древляне за произвол при взимании дани.
Молодая держава, собранная воедино Вещим Олегом, представляла собой подчиненные его мечом отдельные земли, где обитали различные восточнославянские, финно-угорские и другие племена. Выплата ими дани Киеву формально означала, что на Руси возникла новая политическая система власти, однако механизм взаимодействия центра и отдельных территории еще не сложился. Киевская Русь X века занимала огромное пространство, где многие волости управлялись местными князьями, хотя и признавшими верховную власть Киева, но продолжавшими жить по своим законам.
Став правительницей при малолетнем наследнике Святославе, Ольга смогла заставить служить себе княжескую дружину, возглавляемую могущественным воеводой Свенельдом. С его помощью она жестоко подавила бунт древлян, уничтожив фактически всю родоплеменную верхушку и старейшин этого племени. Показав силу центральной власти, она совершила объезд своих земель и занялась их «устроением». Организация Ольгой погостов для сбора дани и установление ею «уроков» — определенного размера выплат с населения — стала первым проявлением учреждения государственной власти как таковой.
Княжение Ольги резко отличалось от предшествующих: летописные рассказы о правлении Вещего Олега и князя Игоря наполнены сообщениями о завоевательных походах и многочисленных войнах. Ольга же придерживалась миролюбивой внешней политики. В ее время на Русской земле царили тишина и покой. Совершив поход на древлян, княгиня занялась внутренним обустройством страны. Государство почти на двадцать лет получило мирную передышку, что способствовало его экономическому укреплению. Приняв святое крещение в Константинополе, княгиня Ольга стала «предвозвестницей христианства» на Руси. Ее попытки распространения православия в собственной стране не увенчались успехом, однако они подготовили почву для последующего крещения всей Русской земли.
За пределами Руси:
951. Первый поход Оттона I в Северную Италию.
960. В Северном Китае начала править императорская династия Сун. Просуществовала до монгольского завоевания в 1279 г.
961-962. Второй поход Оттона I в Италию, его коронование императорской короной. Образование «Священной Римской империи».
961. Взятие Хандаки (с 13 июля 960 г. по 7 марта 961 г.) О. Крит опять отвоеван Византией.
962. Возникла «Священная Римская империя» во главе с германским императором, включавшая в свой состав помимо Германии Северную и значительную часть Средней Италии, некоторые славянские земли, а также часть Южной и Юго-Восточной Франции.