Несмотря на то, что правый фланг германских армий отошел за р. Эна, на фронт Компьен — Реймс, еще к 12 сентября, в то время как центр вел еще упорные арьергардные бои на р. Марна, на участке Эперне — Шалон, фактическому командованию не удалось ни использовать своего выгодного положения для охвата правого фланга Клука направлением своего преследования западнее р. Уаза, ни воспользоваться задержкой части 2-й и 3-й германских армий на фронте Эперне — Шалон, чтобы действовать через открытый промежуток им в тыл.
Общего стратегического преследования со стороны французов фактически не было; каждая армия действовала отдельно. Левофланговые армии, которые своим энергичным и умелым преследованием могли бы дать многое, в действительности только следовали за германцами, причем ген. Монури, несмотря на приказание Жоффра, не распространил даже преследования к западу от р. Уаза. Центральные армии, в особенности Фоша (9-я), вели параллельное преследование с полной энергией, но оно вследствие стойкости и маневренности германских войск приводило только к упорным арьергардным боям, не изменяя стратегической обстановки в целом. Германцы отошли за линию pp. Эна и Вель, почти выровняв свой фронт между Рибекур на правом берегу р. Уаза и до северного района Верденских укреплений и передав между прочим в руки французов весьма важный участок железной дороги С.-Менеульд — Верден, но разрыв между 1-й и 2-й германскими армиями оставался незаполненным.
Сражение на р. Эна
На этой позиции германцы решили остановиться и остановить дальнейшее продвижение французов.
Местность, образуемая слиянием pp. Уаза и Эна, между Бери-о-Бак, Лаоном, Нуайоном и Суассоном, представляет собой возвышенный массив, доминирующий на юг над долиной р. Марна и на северо-восток над долиной р. Маас. Здесь получился ряд сильных позиций в районе к северу от Бери-о-Бак, Суассон (Шмен-де-Дам), с одной стороны, и к юго-западу от Нуайона — с другой.
Для более детального просмотра карты «щелкните» по ней мышкой
Удержание германцами указанного массива имело для них большое значение в смысле сохранения угрожающего положения в отношении Парижа, а потому они, естественно, решили его легко не отдавать. С другой стороны, французы не могли считать свою победу обеспеченной, не став прочной ногой на Лаонском массиве.
Еще 5 сентября, до начала Марнского сражения, германское главное командование решило расформировать 7-ю армию в Лотарингии и образовать новую 7-ю армию под начальством генерала Херингена для усиления правого фланга Германского фронта. Эта армия была использована для заполнения прорыва между 1-й и 2-й германскими армиями и, подобно 1-й армии, была подчинена командующему 2-й армией ген. Бюлову, который являлся командующим группой из 3 армий. Французы стремились охватить правый фланг Германского фронта. Директивой от 13 сентября 6-й французской армии было указано движение западнее р. Уаза, а английской армии — между р. Уаза и Лаоном.
В этот момент, 14 сентября, как указывалось выше, и произошла смена в германском верховном командовании: вместо уволенного по болезни Мольтке был назначен германский военный министр ген. Фалькенгайн. В ночь с 14 на 15 сентября Фалькенгайн принял решение отвести армию правого крыла к С.-Кантену и Марлю с целью выиграть время для сосредоточения у крепости Мобеж1 перебрасываемой из Лотарингии 6-й армии принца Рупрехта Баварского. По окончании ее сосредоточения Фалькенгайн намеревался перейти в наступление. Однако вслед за принятием решения выяснилось, что состояние железных дорог надолго задержит сосредоточение 6-й германской армии; тогда Фалькенгайн решил остановить армии на фронте Нуайон — Реймс — Верден и здесь принять бой. Для противодействия французскому охвату у Нуайона был введен в дело IX резервный корпус. В разрыве между 1-й и 2-й германскими армиями VII резервный корпус вел бой в районе Красна с левым крылом 5-й французской армии. Здесь упорные бои продолжались до 21 сентября. Французы имели сначала некоторый успех, но затем были потеснены германскими контратаками. Все же французам удалось, закопавшись в землю, удержаться на южных отрогах Лаонского массива на участке Суассон — Реймс. Так было положено первое основание позиционной войне.
Одновременно с этим германцы произвели еще раз попытку отрезать Верден от сообщения с внешним миром. Поэтому они 2 корпусами армии атаковали западнее Вердена в направлении на С.-Менеульд, угрожая железной дороге Верден — Шалон, и другим отрядом от Меца в направлении на С.-Миель. Атака на С.-Менеульд осталась безрезультатной, но атакой в направлении С.-Миель германцам удалось вклиниться между Верденом и Тулем в расположение французов, образовав здесь мешок, который в будущем принес их врагам много беспокойства. С 21 сентября бои на р. Эна и у Вердена прекратились, чтобы вскоре разыграться в более северном районе.
1 Крепость Мобеж сдалась германцам 7 сентября.