Уходя в военные походы, князь Олег оставлял править в Киеве вместо себя новгородского князя Игоря. В Новгороде началась деятельность Ольги как правительницы.
Присутствие в Новгороде представителя династии киевских князей стало одной из характерных черт единого Древнерусского государства, возникшего путем слияния Новгородской и Киевской Руси, и ставило Новгород вровень с Киевом. Это особое положение богатого торгового города, контролировавшего северную часть пути «из варяг в греки», сохранялось в течение веков.
Независимость Ольги. В то время как князь Олег ходил на Византию, а Игорь совершал военные походы, укрепляя границы Северной Руси, княгиня Ольга олицетворяла в ней княжескую власть.
Скандинавская сага об Олаве Труюггвассоне свидетельствует, что жизнь новгородских княгинь не была ограничена замкнутым пространством терема: «Таков был обычай могущественных конунгов, что княгиня должна была владеть половиной дружины и содержать ее на собственные средства и для этого собирать требуемые дани и налоги«. Каждый из княживших супругов старался укрепить свое войско и привлечь в него «родовитых людей». В летописи рядом с именем Ольги упомянуты воевода Свенельд и варяг Асмуд, воспитатель ее сына Святослава.
В Рюриковом городище. Резиденция новгородского князя Игоря размещалась в Рюриковом городище, названном так в XIX веке. Оно было расположено на господствующем холме, у истока Волхова. Центральная часть поселения была укреплена рвом и валом с деревянными конструкциями внутри. Городище являлось центром княжеской власти в Северной Руси.